Астрономы нашли экзопланеты, состоящие в основном из воды
Это первое научное доказательство того, что гигантские водные миры могут существовать
Учёные из Монреальского Университета (Канада) обнаружили доказательства того, что две изучаемые ими экзопланеты представляют собой «водные миры». Эти планеты вращаются вокруг «красного карлика» в созвездии Лиры на расстоянии 218 световых лет от Солнечной системы. Астрономы наблюдали экзопланеты Kepler-138c и Kepler-138d с помощью космических телескопов Hubble и Spitzer и выяснили, что эти небесные тела могут состоять преимущественно из воды. Вода не была обнаружена напрямую, однако, сравнивая размеры и массы планет с существующими моделями, учёные пришли к выводу, что значительная часть их объёма — до половины — должна состоять из вещества легче камня, но тяжелее водорода или гелия, составляющих основную часть газовых планет-гигантов вроде Юпитера. Логично предположить, что наиболее вероятное вещество в этом случае — это вода.
По словам руководителя группы учёных Бьорна Беннеке (Bjorn Benneke), раньше считалось, что планеты размером немногим больше Земли — это большие шары из металла и камня, словно её увеличенные версии, именно поэтому их называют «суперземлями». Объёмы Kepler-138c и Kepler-138d более чем в три раза превышают земные, а масса каждой планеты — в два раза. Они очень напоминают более крупные версии Европы или Энцелада, богатых водой спутников, вращающихся вокруг Юпитера и Сатурна, но эти экзопланеты находятся гораздо ближе к своей звезде. Вместо ледяной поверхности Kepler-138c и Kepler-138d должны содержать большие оболочки из водяного пара, считают учёные. «Мы впервые наблюдаем планеты, которые можно с уверенностью идентифицировать как водные миры», — заявил Беннеке.
Исследователи предупреждают, что на планетах может не быть таких океанов, к которым мы привыкли на Земле, поскольку температура в их атмосферах, вероятно, выше точки кипения воды. Они ожидают, что на Kepler-138c и Kepler-138d существует толстая, плотная атмосфера, состоящая из пара, в которой потенциально может быть жидкая вода под высоким давлением или даже вода в фазе сверхкритической жидкости, которая возникает при температуре и давлении выше определённого значения (так называемой критической точки). Интересно, что недавно другая команда из Монреальского университета обнаружила ещё один водный мир — планету под названием TOI-1452b, которая потенциально может быть покрыта океаном жидкой воды. Для изучения её атмосферы и подтверждения этого предположения потребуется исследование с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб».